A radiação solar é a luz – também conhecida como radiação eletromagnética – emitida pelo sol. Embora cada local da Terra receba alguma luz solar ao longo de um ano, a quantidade de radiação solar que atinge qualquer ponto da superfície da Terra varia. As tecnologias solares capturam esta radiação e transformam-na em formas úteis de energia.
A energia solar utiliza a luz e o calor do sol para gerar energia renovável ou “verde”. A forma mais comum de energia solar é aproveitada por painéis solares ou células fotovoltaicas. Nas usinas fotovoltaicas, elas são dispostas quase de ponta a ponta para capturar a luz solar em grandes campos. Às vezes, você também os verá no topo de casas e outros edifícios. As células são criadas a partir de materiais semicondutores. Quando os raios solares atingem as células, ele libera elétrons de seus átomos. Isso permite que os elétrons fluam através da célula e gerem eletricidade.
Numa escala muito maior, os coletores solares podem gerar energia para milhares de pessoas ao mesmo tempo. As usinas de energia solar térmica usam uma variedade de técnicas para produzir energia usando o sol. A energia do sol é usada para ferver água que, por sua vez, aciona uma turbina a vapor para gerar de maneira semelhante à das usinas a carvão ou nucleares.